日本のプラスチックリサイクルの実際とは？ （3年生向け）

　日本では、プラスチックの分別回収ぶんべつかいしゅう（分けて集あつめること）が世界せかいで比くらべても進すすんでいます。国連こくれんが2018年に出した報告書ほうこくしょでも、日本の回収かいしゅう（集めること）は見習みならうべきだと言われており、日本のよいところだと言えます。こうして分けて集あつめられたプラスチックは、リサイクルされていることになっています。日本では、プラスチックごみのうち84%がリサイクルされていると出されていて、世界的せかいてきに見てもかなり高くなっています。では、もうプラスチック問題もんだいを解決かいけつするために何もしなくてよいのでしょうか？

3つのリサイクル

　日本では、リサイクルには「マテリアルリサイクル」「ケミカルリサイクル」「サーマルリサイクル」の3つがあるとしています。

　マテリアルリサイクルは、ペットボトルごみがペットボトルに生まれ変かわったり、プラごみがベンチやバケツに生まれ変かわったりと、モノからモノへと生まれ変かわるものです。しかし、この方法ほうほうだと、リサイクルするたびにどんどん状態じょうたいが悪わるくなり、使つかえないものになってしまいます。

　そこで、新しい技術ぎじゅつとして期待きたいされているのがケミカルリサイクルです。ケミカルリサイクルは、プラごみを分子ぶんしという小さな粒つぶにしてからプラスチック素材そざいに変かえるので、何回でも生まれ変かわることができます。理想りそうのようなリサイクルだと思うかもしれませんが、小さな粒つぶにするために大きな工場がいるので、お金やエネルギーがかかってしまいます。

「サーマルリサイクル」とは？

　サーマルとは、「熱ねつの」という意味いみです。サーマルリサイクルは、ペットボトルなどのプラスチックをごみ焼却炉しょうきゃくろで燃もやし、その熱ねつをエネルギーとして集あつめるというものです。集あつめられた熱ねつは火力発電はつでんや温水おんすいプールなどに使つかわれています。このようにごみを使つかった火力発電はつでんは「ごみ発電はつでん」とも呼よばれています。プラスチックは石油せきゆから作られているので、よく燃もえて温度おんどが高くなりますが、生ごみなど水分の多いごみは燃もえにくく、ごみ焼却炉しょうきゃくろの中の温度おんどが下がってしまいます。だから、プラスチックはいい燃料ねんりょうになるのです。

　しかし、海外には「サーマルリサイクル」という言葉ことばはなく、「エネルギー回収かいしゅう」や「熱回収ねつかいしゅう」と呼よばれ、リサイクルとは考えられていません。海外での主おもなリサイクル方法ほうほうは、マテリアルリサイクルや、ちゃんとモノに生まれ変かわるタイプのケミカルリサイクルです。

　さらに言うと、日本のプラごみのうち4％のケミカルリサイクルも、本当ほんとうはプラごみを製鉄所せいてつしょに持もって行って鉄てつの元になる鉄鉱石てっこうせきと石炭せきたんと一緒いっしょに燃もやしています。つまり、日本でリサイクルされているとされるプラスチックの70%ほどが、実じつは燃もやされているのです。