分解されて消滅するプラスチック

東京大学 海洋アライアンス

海洋はいま、多くの社会的な課題を抱えています。漁業資源や海底鉱物資源の利用、地球温暖化にともなう環境変化への対応など、その解決には世界各国の協調と文理を問わない幅広く確かな知識が必要です。海洋アライアンスが実施する「海洋学際教育プログラム」では、こうした取り組みで国際的なリーダーシップをとれる人材の育成を目指します。現...

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　海や川の岸を歩いていると、赤、青、緑などの色とりどりの小さな破片はへんが目に入ります。これは、砂すなに混まざっている小さく砕くだけたプラスチックです。また、砂すなに埋うまってもろくなったレジ袋ぶくろは、破やぶれて砂すなの中に残ってしまいます。砂すなからプラスチックごみだけを分けて回収かいしゅうすることは、現実げんじつ的にはもう難むずかしいのです。

プラごみ問題の救世主⁉・・・「生分解性せいぶんかいせいプラスチック」とは

　そんなとき、放置してもやがて分解ぶんかいされて消滅しょうめつする「生分解性せいぶんかいせいプラスチック」というプラスチックが登場しました。救世主のようなプラスチックに、国もその研究と開発を推進すいしんしていく考えです。では、このプラスチックはどのように分解ぶんかいされていくのでしょう？

　生分解性せいぶんかいせいプラスチックは、使用後に微生物びせいぶつによって分解ぶんかいされ、最終的には水と二酸化炭素になります。わたしたちが普段ふだん使うプラスチックは、分解ぶんかいしてくれる微生物びせいぶつがいないので、土や水の中のような自然界に放置すると、ずっとごみとして残ってしまいます。生分解性せいぶんかいせいプラスチックは、ごみになっても消えてくれるので、使い方によってはたしかにプラごみ問題に効果こうか的です。

　ただし、生分解性せいぶんかいせいプラスチックは、どこでも分解ぶんかいが進むわけではありません。分解ぶんかいの主役は微生物びせいぶつです。微生物びせいぶつは生き物なので、自らの活動に適てきした環境かんきょうを選びます。そのプラスチックがごみになったとき、どういう環境かんきょうで分解ぶんかいさせることになるのか考えなければ、生分解性せいぶんかいせいプラスチックを有効ゆうこうに使うことはできません。

　海をはじめとするプラスチックごみの問題は、プラごみだけが問題ではありません。生分解性せいぶんかいせいプラスチックは、プラごみ問題に有効ゆうこうな解決策かいけつさくを与あたえる可能性かのうせいがある有望な素材そざいです。これに期待しすぎず、その可能性かのうせいと限界げんかいを見極めながら、社会全体でプラごみの削減さくげんに取り組みましょう。